Guatemala, The Highland Wonderland

Kami sekeluarga di Tikal Temple. Bayangkan betapa besar dan tingginya candi ini.....

Guatemala, tujuan perjalanan kami selanjutnya setelah Nikaragua. Bayangan kami, keadaan negara Guatemala tidak jauh berbeda dengan Nikaragua. Ternyata dugaan kami meleset... Dari atas pesawat TACA Airlines yang membawa kami dari Managua, ibukota Nikaragua, pemandangan yang sangat indah ada di depan mata. Kotanya yang berkontur, berundak-undak, apalagi saat itu menjelang sore hari, sebagian kota sudah dihiasi kerlap-kerlip lampu, indah sekali...

Dengan penduduk kurang lebih 2 juta jiwa, Guatemala City merupakan kota modern, di waktu malam kita akan menemui kehidupan malam yang `hidup` tidak ubahnya seperti kota-kota besar lainnya.
Dalam perjalanan dari bandara La Aurora International Airport menuju hotel kami melewati pusat keramaian kota, kebetulan saat itu hari sabtu malam, banyak muda-mudi yang bergerombol, bercanda, tertawa di depan kafe-kafe. Mereka kelihatan moden, yang perempuan rata-rata berwajah cantik dengan pakaian yang seksi ala Amerika. Menurut pemandu kami mereka umumnya berasal dari suku Mestizo atau disebut juga Ladinoz, perpaduan Ameridian (Amerika-Indian) dan Spanyol. Lalu lintas pun sangat ramai, apalagi sebagian dari mereka menghidupkan musik dan membunyikan klakson kencang-kencang...
Sesampai di hotel Mariott, saya sempatkan mengambil brosur mengenai profil negara ini. Guatemala, dengan ibu kota Guatemala City berada di Laut Karibia terletak di antara Honduras dan Belize serta antara El Salvador dan Mexico di Samudra Pasifik. Guatemala berasal dari kata Cuauhtemallan yang berarti daerah dengan banyak pepohonan. Guatemala City sebelumnya, sekitar 9000 tahun yang lalu adalah kota suku Maya kuno yang bernama Kaminaljuyu.

Kota modern Guatemala City berpenduduk lebih kurang 11,4 juta jiwa dengan bahasa Spanyol dan Inggris sebagai bahasa sehari-hari disamping terdapat 23 jenis bahasa Mayan. Mata uang yang dipakai adalah Quetzal (1 US$ = 8 Qzl), tetapi mereka menerima apabila kita bertransaksi menggunakan dolar Amerika. Quetzal, selain dipakai sebagai nama mata uang resmi juga merupakan nama burung nasional Guatemala.

Esok harinya, kami sempatkan untuk melihat-lihat pusat kota. Kota ini dibagi dalam 25 zona, yang terkenal antara lain Villa Nueva dan Santa Catarina yang berkembang menjadi daerah pemukiman. Jantung/pusat kotanya terdapat di Zona Viva (The Lively Zone), di mana semua kegiatan bisnis dan hiburan berlangsung. Di daerah ini terdapat deretan restoran, dari steak, Italian hingga Mexican.
Sedangkan di Zona I, atau disebut juga Centro Historico terdapat National Palace, Metropolitan Catedral, National Congress, Presidential House dan Miguel Asturias Cultural Center.
Metropolitan Catedral mempunyai menara kembar yang dibangun tahun 1815 dengan arsitektur neo-klasik. Katedral ini tetap berdiri kokoh walaupun 3 kali gempa melanda kota ini di tahun 1830, 1917 dan 1976.
Tujuan kami selanjutnya adalah mengunjungi National Palace. Bangunan ini terkesan megah dan indah dengan perpaduan arsitektur Renaissance, neo-klasik dan Baroq. Menurut brosur yang saya baca, seluruh lantainya (+/- 8.890 sq m) dilapisi dengan granit. Gedung ini dibangun antara tahun 1928 - 1943, saat ini dibuka setiap hari untuk umum dan merupakan tujuan wisata paling populer.
Ada 2 tempat tempat yang `harus` dikunjungi ditempat ini, La Sala de Recepcion (The Reception Hall) dan Presidential Balcony.

Apabila mengunjungi suatu negara belum afdol rasanya apabila belum belanja souvenir. Di Central Market yang merupakan pusat kerajinan Guatemala saya membeli hiasan berupa topeng suku Maya yang dilapisi kulit kerang. Suami tertarik membeli patung laki-laki suku Maya yang sedang menggendong perempuan, dibawah kaki laki-laki tersebut tergeletak seekor burung. Setelah kami amat-amati mirip dengan cerita Ramayana. Entah apa hubungannya cerita dalam patung tersebut dengan cerita Ramayana....

Malam hari kami makan malam di Hacienda Real, mencoba steak Guatemala diiringi petikan gitar dua orang pria yang menyanyikan lagu-lagu berbahasa Spanyol. Romantis. Di Guatemala City banyak ditemukan restoran-restoran yang enak dan khas. Salah satunya adalah Jake`s yang terkenal dengan menu telur penyu yang dimasak dengan saus marinara dan Tres Leches (Three Milk), puding pie yang dibuat dari campuran 3 macam susu. Guatemala juga terkenal dengan ayam gorengnya yang gurih dan kering nyaris tanpa lemak, Pollo Campero.

Tikal Mitha di depan Tikal Airline

Dengan perut kenyang kami kembali ke hotel untuk istirahat sebentar karena besok pagi-pagi sekali kami harus bangun. Jam 5 pagi kami harus sudah berkumpul di lobi hotel untuk berangkat ke airport menuju Tikal.
Hanya 60 menit dengan pesawat udara (Tikal Airlines) dari Guatemala, kami sampai di Flores ibukota Tikal. Bandaranya mirip dengan bandara Adi Soemarmo di Solo, cuma bedanya di lobi dipenuhi oleh stand-stand agen perjalanan yang menawarkan wisata ke Tikal.
Di bandara sudah menunggu pemandu kami, Luis yang akan memandu kami selama 1/2 hari ini menjelajah Tikal. Dengan bis mini selama +/-1 jam kami pun tiba di El Peten Jungle di Tikal yang dinyatakan sebagai Taman Nasional Tikal, di mana tersebar kuil-kuil peninggalan suku Indian Maya.

Tikal adalah peninggalan Suku Indian Maya yang paling menarik dan menakjubkan di Amerika Tengah. Kehidupan suku Maya berlangsung antara 800 SM - tahun 900 M dengan populasi 100.000 orang. Raja I suku Maya adalah King Yax Moch Xoc.
Ekspedisi menggali kebudayaan Maya pertama kali dilakukan oleh Modezto Mendez dan Ambrosio Tut di tahun 1848. Saat ini Tikal masih di bawah penelitian Universitas Pennsylvania. Peninggalan kuno ini tersebar di +/- 220 sq mil di hutan Peten sampai di Belize yang juga di huni oleh kera, burung-burung tropis, kalkun, kucing hutan, ular, rakun serta pohon-pohon yang berumur sangat tua.
Kami jadi paham sekarang, mengapa Luis meminta kami untuk memakai baju dan sepatu keds yang nyaman. Ternyata kami diajak berjalan kaki membelah hutan Peten dengan menyusuri jalan setapak dan mengunjungi kuil-kuil suku Maya yang tersebar di hutan Peten ini!.
Luis menunjukkan kepada kami pohon langka yang berumur sangat tua, Ceiba Tree, cabang-cabangnya berbentuk seperti laba-laba daunnya nyaris gundul, yang dinyatakan sebagai pohon nasional Guatemala, juga Chicocapote (chewing gum tree) dan Amate Tree yang dipakai suku Maya sebagai pengganti kertas.

Disepanjang perjalanan menuju kuil Maya kami sesekali bertemu dengan tupai, rakun dan monyet yang bebas berkeliaran. Saya berdoa dalam hati jangan sampai kami bertemu dengan ular.... Diperkirakan ada 3000 kuil/monumen batu Maya yang tersebar di seluruh hutan Peten, sampai saat ini baru sekitar 200 monumen yang ditemukan dan digali.
Jika kita ingin benar-benar menjelajah seluruh peninggalan Maya maka diperlukan paling tidak waktu 2 hari. Karena kami hanya 1/2 hari di Tikal maka hanya sebagian kuil Maya yang bisa kami kunjungi. Dengan berjalan kaki sejauh 6 kilometer dibantu Luis, kami menjelajah hutan Peten seakan menembus waktu mengunjungi kuil-kuil suku Maya.

Kuil-kuil Maya dibangun dari batu kapur yang disusun berbentuk piramid. beberapa diantaranya berwarna merah. Antara satu kuil dengan lainnya jaraknya berjauhan. Di beberapa kuil masih tersisa potongan-potongan balok kayu asli yang sangat tua. Luis melarang kami memegangnya karena keringat kita dapat ikut merusak kayu tersebut.
Kuil pertama yang kami kunjungi adalah The Twin Pyramid di kompleks Q yang terletak di dekat `pintu masuk` hutan Peten. Selanjutnya adalah The Great Plaza yang merupakan plaza utama.. Di sini tersebar beberapa kuil diantaranya Temple of Giant jaguar (Temple I), Temple of the Mask (Temple II) yang dibangun oleh Ah Cacao/King Chocolate di tahun 682-734 SM serta Temple of the Jaguar Priest. Di kompleks ini terdapat singgasana dan kamar pemimpin suku Maya yang semuanya terbuat dari batu. Saya sempatkan untuk duduk dan berpose sejenak di singgasana ini. Singgasana batu ini cukup besar dengan undakan tangga yang besar dan lebar.

Di Plaza of the Lost Word yang dibangun tahun 500 SM kami dibuat takjub. Di sini terdapat bangunan kuno yang mereka pakai sebagai penunjuk kalender. Betapa mereka jaman dahulu sudah dapat memperhitungkan musim berdasarkan peredaran bulan dan bintang. Menakjubkan!
Di North Acropolis, dibangun sekitar tahun 800 SM) terdapat makam suku Maya, di dalamnya tersimpan kerangka, gerabah dan hiasan dari batu jade hijau.

Setelah +/- 3 jam berjalan kaki `menembus waktu` di hutan Peten, Luis membawa kami singgah di restoran, tepatnya warung makan yang terbuat dari kayu (masih di lokasi taman nasional hutan Tikal) untuk makan siang. Menu ayam panggang, sup labu dan nasi gurih yang konon makanan khas suku Maya kami santap dengan lahap, rasanya lezat sekali. Konon pula, Luis maupun pemilik restoran tersebut merupakan keturunan suku Maya, dengan ciri khas bentuk hidungnya yang `tinggi` dan bentuk tubuh yang agak pendek.
Perjalanan ini diakhiri dengan mengunjungi pasar seni yang terletak di pintu masuk taman naional Tikal, berbagai macam barang kerajinan khas Guatemala di jual di sini. Kain-kain dengan motif dan warna-warna terang, sulaman motif Indian Maya, aksesoris dan lain-lain, tetapi harganya relatif lebih mahal di banding di Guatemala City.

Sebelum kembali dengan Tikal Airline ke Guatemala City pukul 17.30, Luis masih sempat mengajak kami menengok sejenak kota Flores. Flores seakan akan terletak di tengah danau Peten Itza. Jalannya berkelok-kelok, sempit dan agak berdebu. Dengan menyewa Launcha (perahu kayu) turis dapat mengunjungi kebun binatang yang ada di pulau Petencito, pulau kecil di danau Peten Itza.
Memasuki bandara Flores kami disambut alunan Marimba - instrument khas Guatemala yang terbuat dari kayu, mirip dengan Kolintang - seolah-olah mengucapkan selamat tinggal dan berharap suatu saat kami kembali.

Tak terasa perjalanan menembus waktu di Nikaragua dan Guatemala berlalu, dengan pesawat TACA airlines yang akan transit di San Salvador, El Salvador kami kembali ke New York. Kembali dengan rutinitas keseharian kami....

(Pernah dimuat di Kompas Cyber Media)

BAHAMAS, Paradise Island

Di depan Booth Indonesia, Rini (no. 4 dari kiri),

bersama tim Indonesia yang dipimpin Duta Besar LBBP Bp. Rezlan Ishar Jenie (berdiri ditengah).

Bulan Oktober 2006 lalu selama 4 hari , saya berkesempatan mengunjungi Bahamas. Bersama rombongan dari Staf PTRI New York dan 3 rekan dari DWP PTRI New York (Ny. Veni Cassidy, Ny. Ismi Rachmianto, Ny. Neny Subarnas dan saya) ikut berpartisipasi dalam “The IX International Food and Cultural Week” yang berlangsung pada tanggal 21 – 22 Oktober 2006 di Botanical Garden, Nassau – Bahamas. Rombongan kecil kami dipimpin langsung oleh WATAPRI New York saat itu, Bapak Rezlan Ishar Jenie. Keikutsertaan Indonesia kali ini bertujuan untuk lebih mempromosikan dan mengenalkan kebudayaan, turisme dan produk-produk Indonesia. Tak heran jika “booth” Indonesia sarat dengan kerajinan Indonesia (terutama batik), makanan Indonesia (sate, nasi goreng, mie goreng, dan lain-lain) serta pamflet promosi pariwisata Indonesia yang selalu ramai diserbu pengunjung. Tampilan 'booth' Indonesia ini di disain dan dirancang oleh Mitha Hariyanta.

Mitha sedang melukis disain booth Indonesia

Indonesia juga menampilkan dua tarian dari daerah Bali yang ditarikan oleh dua Penari dari grup Gamelan Bali Dharma Swara. Kali ini, mengulang sukses dua tahun sebelumnya, “booth” Indonesia menjadi juara I Booth Asia dan juara II umum. Prestasi yang cukup membanggakan karena acara ini diikuti oleh 36 negara dari 5 benua dan 89 perusahaan dan instansi di Bahamas.

Disela-sela sibuknya mempersiapkan kegiatan tersebut saya berkesempatan melongok lebih jauh kota Nassau di Bahamas yang mendapat julukan Paradise Island.
Bahamas – dari kata baja mar dalam bahasa Spanyol yang berarti shallow seas atau ba-ha-ma dalam bahasa Lucayan (penduduk asli Bahamas) yang berarti large upper middle land-, merupakan negara Commonwealth yang beribukota di Nassau. Negara yang berpenduduk sekitar 350.000 jiwa ini mempunyai pulau – pulau kecil yang berpasir putih, yang terkenal di antaranya adalah Cat Island, Crocked Island dan Harbour Island serta terletak di Samudra Atlantik, berbatasan dengan Amerika Serikat, Cuba dan Karibia.

Terkenal dengan keindahan pantainya dan letaknya yang tidak terlalu jauh dari Amerika maka banyak warga negara Amerika yang tinggal atau mempunyai villa di Bahamas. Konon apabila musim dingin di Amerika tiba banyak warganya yang ‘mengungsi’ ke Bahamas. Masih ingat mendiang Ann Nicole Smith? Ia-pun mempunyai villa mewah di Nassau. Tak heran, karena lebih dari 300 hari setahun, negara tropis ini pada siang hari disinari matahari yang cerah dengan tiupan air laut yang sejuk. Sayang, hampir setiap tahun diterpa hurricane/badai yang cukup dasyat.

Beruntung, kami menginap di Sun Rise Beach Club yang berada di pinggir pantai. Dari balkon kami bisa melihat wisatawan yang sedang berjemur di pantai, berenang, menyelam, memacu boat-nya di laut, parasailing atau sekedar berjalan-jalan dipinggir pantai seperti yang saya lakukan. Pantainya sangat bersih dengan pasirnya yang putih dan air laut yang biru jernih.

Saya sempatkan pula singgah di Atlantis Hotel, yang diilhami dari kata Atlantis – benua yang hilang-. Hotel ini sangat besar dan luas, dari kejauhan bentuk gedungnya melengkung dengan dihiasi menara-menara seperti puri dan dikelilingi oleh Paradise Beach dan Atlantis Beach serta danau-danau buatan yang sangat indah, antara lain Paradise Lagoon yang dihuni ikan-ikan kecil dengan warna-warna yang cantik, Stingray Lagoon yang dihuni ikan pari jenis Spotted Eagle Ray, Hibiscus Lagoon yang dihuni kura-kura Bahamas serta Mayan Temple Lagoon yang dihuni ikan-ikan hiu jenis Carribean Reef, Silky Sharks dan Nurse Sharks. Indah sekali!. Di dalam Atlantis hotel tersedia pula obyek wisata menarik, di lantai bawah, di Great Hall of Waters terdapat akuarium besar yang dihiasi oleh berbagai jenis ikan air laut seperti Snapper, Ubur-ubur, Lobster dan lain-lain. Di luar hotel tersedia pula surga permainan air untuk anak-anak, Aquaventure, yang dibangun sangat modern serta Dolphin Cay, apabila beruntung di sini kita dapat menyaksikan saat lumba-lumba tersebut diberi makan.

Di Paradise Island Casino yang sangat luas, masih di dalam hotel Atlantis, tersebar ratusan slot aneka mesin kasino. Suasananya sangat ramai, suara pekikan dan teriakan gembira pengunjung berbaur dengan suara nyaring mesin kasino, lentingan koin dan aroma Kalik Beer (bir Bahamas) menambah meriah suasana, mengingatkan kami pada suasana di Las Vegas. Bagi yang senang mencoba aneka makanan enak, Atlantis Hotel salah satu tempatnya karena di sini terdapat Nobu, restoran Jepang yang terkenal enak, dan Mesa Grill, restoran milik Chef Bobby Flay yang terkenal di televisi Food Channel.

Berjalan dibelakang hotel menyusuri Atlantis Marina yang dipenuhi deretan kapal-kapal layar , berjejer deretan restoran dari Carmine’s Italian Restaurant hingga Burger Johny Rocket dan toko-toko dari Versace hingga Dooney & Bourke serta stand-stand cinderamata di kompleks Marina Village. Kami putuskan untuk mencoba Bahamian Conch (daging dari kerang besar) di Bimini Restaurant, saya memesan Conch salad, irisan daging conch yang dicampur irisan mangga, jagung manis dan selada yang segar rasanya, sepiring ikan mahi-mahi bakar serta segelas virgin pinacolada. Di teras restoran, satu grup band memainkan lagu-lagu Latin mengiringi pengunjung menikmati makanan.

Siang hari, dengan menyewa satu mobil mini van, kami menyusuri jalan-jalan di Nassau yang tidak terlalu lebar, banyak tikungan dan agak berdebu. Bangunan-bangunan bersejarah di kota ini, seperti Christ Church Cathedral, Parliament Square dan Government House merupakan perpaduan arsitektur Spanyol dan Inggris. Tak heran karena jaman dahulu penduduk asli Bahamas, Lucayan, pernah mengadakan kontak dengan bangsa Spanyol saat Christopher Columbus singgah di daerah tersebut hingga kemudian sekitar tahun 1700-an Inggris datang di kepulauan Bahamas hingga Bahamas menjadi bagian Negara Commonwealth Inggris.

Ingat pesan seorang teman, bila berkunjung ke Bahamas belum afdol kalau belum mencicipi Rum Cake-nya selanjutnya kami singgah di toko souvenir di Bay Street. Selain Rum Cake dan barang-barang kerajinan khas Bahamas yang terbuat dari kulit kerang di sini juga dijual aneka baju dan kain lilit/kain pantai dengan warna-warna yang cerah. Ternyata baju-baju dan kain-kain tersebut sebagian besar buatan Indonesia!. Di toko ini ada beberapa jenis Rum Cake yang dijual, Original Bacardi Rum Cake, Chocolate Rum Cake, Coconut Rum Cake dan Vanilla Rum Cake. Setelah mencicipi beberapa potong irisan contoh rasa kue tersebut saya putuskan membeli dua kaleng sedang Chocolate Rum Cake.

Sayang kami tidak bisa melihat dan menikmati Junkanoo, musik dan tari tradisional Bahamas yang biasanya tampil dan berparade disepanjang Bay Street memeriahkan hari kemerdekaan Bahamas di bulan Juli.

Tak terasa waktu begitu cepat berlalu, empat hari sudah kami di Bahamas, negara dengan pantai-pantainya yang cantik….

(Pernah dimuat di Kompas Cyber Media)